Az utolsó előtti napját is befejezte a Silk Way-rali mezőnye és a szurkolók nagy örömére nem volt hiány izgalmakban. A résztvevők az utolsó erőtartalékaikat is mozgósították, hogy a Góbi-sivatag dűnéi között kozmetikázzanak az eredményeiken.
Az, hogy a végére is maradjon értelme a versengésnek, cseppet sem Nasszer al-Attijah érdeme. Persze, ezért a legkevésbé a Toyota-pilóta okolható. Merthogy a háromszoros Dakar-bajnok katari elképesztő fölényben autózott az első méterek óta, így a hétfői (július 15.), immáron nyolcadik szelektív szakaszon a nyolcadik sikerét könyvelhette el és a célban a szervezőbizottság elnöke, valamint a kínai autó- és motorsport szövetség első embere is gratulált neki.
„Nagyon nehéz volt – sóhajtott Nasszer al-Attijah, akin látszik, bizony már ő is kezd fáradni. – Sok Dakaron vettem már részt, de ennyire megerőltető speciálisok ott sincsenek. Jó érzés, hogy már csak egy nap van hátra.”
Viszont izgalom és feszültség azért csak volt. A dobogóért küzdő francia Mathieu Serradori (Centuri CR6) annyira nyomta, hogy a kocsijával egy sziklának ütközött és kitörte az egyik kerekét. A sivatag közepén ragadt és várta, hogy kimentsék – számára befejeződött az orosz-mongol-kínai kaland.
A kínai Wei Han (Geely) viszont feljött a második helyre, igaz, az első helyezettet nem veszélyezteti, mivel a hátránya 1:10:46 óra. A francia Jérome Pelichet (Optimus) sem zárja a szívébe az Alasan-Csiajükuan 501,2 kilométeres távot – a mért rész 290,3 km volt. Merthogy a startnál még második pilóta jó negyven percet veszített, így már a dobogón sem jegyzik.
„Szerettük volna mindenféleképpen megvédeni a második helyünket, ám a mély homokban tönkrement a hajtásunk – mesélte Pelichet. – Körülbelül fél óra alatt orvosoltuk a gondot, de a motor lecsökkent teljesítményével nem tudtunk mit kezdeni. A célban aztán kiderült, a gyújtógyertya kábelek kiégtek, ezért nem működött az összes henger. De nem adjuk fel, az utolsó szelektíven támadunk!”
A quadosoknál az orosz Alekszander Makszimov (Yamaha) újra megverte a lengyel Rafal Sonikot (Yamaha), méghozzá most jócskán, 32:31 perccel. Ám messzemenő következtetéseket ebből nem szabad levonni, mivel a Dakar-győztes éllovasnak még mindig 1:19:44 óra az előnye, vagyis minden bizonnyal már csak arra törekedett, hogy letudja az előírt penzumot.
Az SxS kategóriában az orosz Szergej Karjakin (Can-Am) viszont továbbra sem viccel, megint győzött és hatalmas fölénnyel robog a 2019-es Silk Way-rali megnyerése felé.
A motorosoknál is megy a taktikázás: a brit Sam Sunderland (KTM) megelégedett a negyedik pozícióval, számára teljesen tökéletes, hogy 22:51 perccel jobban áll mint a hétfői szakasz legjobbja, a karrierje első részsikerét arató amerikai Andrew Short (Husqvarna).
„Fizikai szempontból roppant kemény volt a szelektív, sokat kivett belőlem – nyilatkozta Sunderland. – A megnyugtató előnyöm birtokában már nem akartam kockáztatni, megengedhettem magamnak, hogy csak a biztosra menjek.”
Az argentin Kevin Benavides (Honda) több mint öt perccel maradt el a győztes idejétől, így az összetettben már csak negyedik – Short, a harmadik, francia Adrien van Beveren (Yamaha) és Benavides rendkívül közel van egymáshoz, úgyhogy parázs befejezésre lehet számítani.
A kamionosoknál a Kamazok meglógtak, így csak az a kérdés, melyikük ünnepelhet majd. Egyelőre az orosz Anton Sibalov a király (az utolsó előtti felvonást is nyerte), jelentős távolságot tart honfi- és csapattársaival szemben: Andrej Karginov +24:48, míg Ajrat Margyejev +37:29 perccel követi.
„Erős tempóban teljesítettük a pályát, de arra vigyáztam, hogy felesleges kockázatot ne vállaljak. Az volt a lényeg, hogy a lehető leghatékonyabbak legyünk – magyarázta Sibalov. – Ezt elértük, úgyhogy elégedettek és boldogok vagyunk.”
A 2019-es Silk Way-rali tizedik, utolsó napján (július 16.) Csiajükuanból kell eljutni Tunhuangba. Az össztáv 556 kilométer, a speciális 255 km, amelynek végén bajnokot avatnak.
2019-es Silk Way-rali, 8. szakasz (Alasan-Csiajükuan: az össztáv 501,2 kilométer, a szelektív szakasz hossza 290,3 km).
Motor: 1. Andrew Short (amerikai, Husqvarna) 3:52:28 óra, 2. Paulo Goncalves (portugál, Hero) 43 másodperc hátrány, 3. Adrien van Beveren (francia, Yamaha) 1:45 perc h.
Quad: 1. Alekszander Makszimov (orosz, Yamaha) 5:08:49, 2. Rafal Sonik (lengyel, Yamaha) 32:31 p h.
Autó: 1. Nasszer al-Attijah, Matthieu Baumel (katari, francia, Toyota) 3:52:17, 2. Wei Han, Min Liao (kínai, Geely) 9:12 p h., 3. Eric van Loon, Sébastien Delaunay (holland, francia, Toyota) 9:24 p h.
SxS: 1. Szergej Karjakin, Anton Vlasjuk (orosz, Can-Am) 4:55:26, 2. Alekszej Szmotev, Andrej Rudnyitszkij (orosz, fehérorosz) 19:29 p h., 3. José Campo Pena, Rafael Córdoba Tornabell (spanyol, Polaris) 2:14:19 ó h.
Kamion: 1. Anton Sibalov, Dmitrij Nyikitin, Ivan Tatarinov (orosz, Kamaz) 4:03:15, 2. Andrej Karginov, Andrej Kokejev, Ivan Malko (orosz, Kamaz) 8:52 p h., 3. Ajrat Margyejev, Dmitrij Szvisztyunov, Szergej Krenev (orosz, Kamaz) 11:25 p h.
Az összetett állása a kilencedik nap után
Motor: 1. Sam Sunderland (brit, KTM) 23:27:27, 2. Short 22:51 p h., 3. Van Beveren 23:42 p h. (1:44 perc büntetés).
Quad: 1. Sonik 31:04:10 (1 perc büntetés), 2. Makszimov 1:19:44 ó h.
Autó: 1. Al-Attijah, Baumel 21:57:59 (1 perc büntetés), 2. Han, Liao 1:10:46 ó h. (3 perc hátrány), 3. Jérome Pelichet, Pascal Larroque (francia, Optimus) 1:39:43 ó h.
SxS: 1. Karjakin, Vlasjuk 27:35:53 (2 perc büntetés), 2. Campo Pena, Córdoba Tornabell 5:32:23 ó h.
Kamion: 1. Sibalov, Nyikitin, Tatarinov 23:25:12 (1 perc büntetés), 2. Karginov, Mokejev, Malkov 24:48 p h. (1 perc büntetés), 3. Margyejev, Szvisztyunov, Krenev 37:29 p h. (2 perc büntetés).
