A KTM 2020-ban elveszítette 2001 óta tartó veretlenségét a Dakar-ralikon, s azóta nem talált vissza a csúcsra. A december 31-én kezdődő 2023-as szaúdi viadalon három korábbi bajnokkal (Matthias Walkner, Toby Price, Kevin Benavides) igyekszik megkaparintani az első helyet.
A csapat 2001-ben, az olasz Fabrizio Meoni révén diadalmaskodott először a világ leghíresebb terepversenyén, s megszakítás nélkül tizennyolc alkalommal volt a legjobb. Aztán 2020-ban és 2021-ben a Honda, idén pedig a szatelitalakulata, a Gas Gas kaparintotta meg a trófeát. A Red Bull KTM Factory Racing tagjai – talán ezért is – elszántak.
Idén a megszokott négy helyett háromfős gyári gárdával vág neki az eseménynek a márka. Az osztrák Matthias Walkner az egyikük: a 2018-ban győztes terepralis az Abu Dhabi Challengen harmadik lett, majd megműtötték a vállát, de száz százalékosnak érzi magát.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy részt vehetek a következő Dakar-ralimon. Ez mindig egy hatalmas esemény számunkra, és mindig szeretnél nyerni. Egyértelműen a legnehezebb megméretés a naptárban – nyilatkozta Walkner, aki 2017-ben és 2019-ben második, 2022-ben harmadik volt. – Úgy tűnik, a szervezők egy különösen kemény útvonalat terveztek 2023-ra, és a szabálymódosításokkal együtt, gondolom, hatalmas kihívás elé nézünk. Ám természetesen a cél a győzelem. Tudom, hogy egy csodálatos csapat van mögöttem, és a motor is nagyon jól működik, minden tesztelés és fejlesztés eredményre vezetett. A Dakar folyamatosan meglepetéseket tartogat, de úgy érzem, nagyon felkészültem, és várom, hogy elkezdhessem.”
A 2016-os és 2019-es bajnok, az ausztrál Toby Price kemény szezon végére ért. Először is, a 2022-es Dakar-ralin navigációs problémák miatt elbukta álmait és végül csak a tizedik lett. Aztán egy baleset miatt fel kellett adnia a Marokkó-ralit, holott a győzelemért hajtott. A tapasztalt motoros tudja, hogy a terepraliban bármi megtörténhet, és már csak a következő feladatra koncentrál. A KTM 450 Rally fejlesztésével és teszteléssel teljes mértékben elégedett.
„A 2022-es Dakar nem egészen úgy sikerült számomra, ahogy terveztem. Már az első nap elején problémám volt a navigációval, és a rossz kezdés nagyon megnehezítette a feladatomat, hogy a verseny hátralévő részében újra az éllovasokkal küzdhessek – emlékezett vissza Price, aki 2015-ben 2018-ban és 2020-ban harmadik is volt. – Tudtam, hogy a tempóm megvan, mégsem jött össze. Aztán Marokkóban kitűnően éreztem magam, mégis egy baleset keresztülhúzta a számításaimat. A múlton azonban már nem szabad töprengeni: ötször voltam dobogós a Dakaron, tudom, hogy képes vagyok a sikerre.”
Éppen Kevin Benavides volt az a pilóta, akinek sikerült legyőznie a KTM-eseket, hiszen az argentin 2021-ben, a Honda színeiben diadalmaskodott. Most a második Dakar-ralijára készül az osztrák márkával – 2022-ben a tizedik szakaszon akadtak gondjai, s végül a 100. pozícióban végzett 15 órás büntetéssel.
„A 2022-es esztendő összességében megfelelő volt a számomra, éppen ezért most rendkívül izgatott vagyok. Bár a végeredmény nem mutat jól az idei Dakaromon, tudom, hogy a sebességem megvolt a jobb helyezéshez. A nyáron a csapattal sokat teszteltünk, rengeteget változtattunk a motoron, s most önbizalommal telve várom a rajtot. Fizikailag és mentálisan is felkészültnek érzem magam.”
Forrás: youtube
